Войска Немецкого рейха приступили к выполнению плана Fall. Под этим названием скрывалось нападение на Польшу на фронте протяженностью 1600 км. Символом сопротивления первого дня войны стали военные склады на плацдарме Вестерплатте, гарнизон которого оборонялся в течение недели. Командиры немецких  войск применили тогда незнакомую ранее тактику молниеносной войны (так наз. Blitzkrieg). Из-за количественного и технологического превосходства немецких отрядов польские подразделения вынуждены были отступать в глубь страны уже в первые дни войны. Однако благодаря усилиям польских бойцов временного плана Fall Weiss не удалось полностью осуществить.

Вторая мировая война явилась крупнейшим военным столкновением в истории человечества. Она длилась 6 лет, в рядах вооружённых сил находилось 110 млн чел. Участвовало 61 государство и более 80% населения земного шара (1,7 млрд чел.). Военные действия велись на территории 40 стран, а также на морских и океанских театрах. Военные действия велись в Европе, Азии, Африке, в Атлантическом, Тихом, Индийском и Северном Ледовитом океанах. Она была самой разрушительной и кровопролитной из войн. В ней погибло по разным данным от 55 до 80 млн. чел., из которых 26,6 млн. составили потери Советского Союза. Около 6 млн. чел. потеряла Польша, Китай – св. 5 млн. (по др. данным до 30 млн), Югославия – 1,7 млн, США – 400 тыс., Великобритания – 370 тыс. чел. Потери Германии составили – 12 млн чел., в том числе безвозвратные потери немецких войск на советско-германском фронте, который являлся главным фронтом Второй мировой войны, составили 8,8 млн чел. Потери Японии – св. 2,5 млн чел.

Война оказала огромное влияние на судьбы человечества. По её результатам произошли серьёзные изменения в расстановке сил и перераспределении сфер влияния государств в мире. Вырос международный авторитет и влияние Советского Союза.